冥王星不是9大行星？ 天文學家大辯論

國際天文聯合會 (IAU)14日起在捷克首都布拉格召開大會，本屆會議將討論行星的定義，行星地位備受爭議的冥王星，是否從我們所在太陽系九大行星除名？還是專家為了保留冥王星地位，把十幾顆甚至數十顆條件類似的星球也納入行星範圍？大會的決定除了可能震撼科學界，也可能改寫教科書，迫使教師重教我們太陽系的基本知識。

1930年發現的冥王星直徑約2275公里，質量僅有地球四百分之一，它的軌道呈橢圓形，而且軌道偏斜黃道面17度。它是否真的是第九大行星，半個多世紀以來爭論不斷。紐約美國自然歷史博物館的海登天文館，2000年把冥王星從太陽系模型移除，引起軒然大波。

加州理工學院的布朗去年宣布在2003年發現代號UB313星體，更使爭論火上加油。UB313(又名Xena)直徑2400公里，略大於冥王星，距離太陽145億公里，是我們太陽系已知最遠的星體。

有人認為，如果冥王星算行星，UB313應該列為第十行星。正統論者則主張，太陽系只有八大行星，冥王星和UB313不過是魚目混珠。

有些專家提出折衷論，以類似恆星、銀河系的分類法，把行星根據組成元素分類，如此一來，木星可稱為「氣體巨大行星」，冥王星和UB313則可稱為「冰凍侏儒行星」。

國際天文聯合會從14日起開會12天，共有三千名世界各地專家參與，會議重頭戲是如何界定行星。哈佛-史密斯天文物理中心名譽退休教授金瑞奇領導的七人委員會，已於6月擬出行星定義的草案，供大會討論。

金瑞奇說，科技進展讓科學家得以更深入探究太陽系，質疑過去理論的聲浪愈來愈高並不讓人意外。到底冥王星是否應該基於歷史因素保留行星地位？金瑞奇在會議開幕前夕口風很緊，不願透露行星定義案的文字內容。

UB313發現者布朗對國際天文聯合會如何決定不預設立場。布朗表示，他可以接受我們的太陽系只有八個行星，但反對保持現狀。不過他也說，如果UB313因為冥王星的爭議被認定是行星，他會覺得有點欺世盜名。

19世紀時，榖王星 (Ceres)原本被定為行星，但後來天文學家在它附近發現類似的星體，把它降格為小行星。

【2006/08/14 聯合晚報】 ＠ http://udn.com